良渚古城是长江下游地区首次发现的新石器时代城址，在陕西神木石峁遗址发现之前，是中国最大的史前城址，一直被誉为“中华第一城”。
良渚古城外围水利系统，是迄今所知中国最早的大型水利工程，也是世界最早的水坝，距今已经有4700至5100年。
2018年1月26日，中国联合国教科文组织全国委员会秘书处致函联合国教科文组织世界遗产中心，正式推荐网址：bd66.cc“良渚古城遗址”作为2019年世界文化遗产申报项目。
古城略呈圆角长方形，正南北方向，东西长1500——1700米，南北长1800——1900米，总面积达290多万平方米。城墙底部铺垫石块作为基础，宽度40——60米，基础以上用较纯净的黄土堆筑，部分地段地表以上还残留4米多高城墙。共发现六座水门。城市的普通居民住在城的外围，贵族住在城中央的30万平方米的莫角山土台上。
良渚古城的南面和北面都是天目山脉的支脉，东苕溪和良渚港分别由城的南北两侧向东流过，凤山和雉山两个自然的小山，分别被利用到城墙的西南角和东北角。二十世纪八十年代，在良渚古城中部位置发现了世界同期最大的土台——莫角山巨型台址和中国新石器时代末期最高等级墓葬——反山墓地，在城外北偏东五公里处发现了著名的瑶山墓地，曾出土大批最高等级的良渚文化玉琮、玉壁等礼器。有人从田野考古学角度判断，良渚古国的“首都”应该就在这里。
1936年，浙江省立西湖博物馆的职员施昕更在家乡杭县（今杭州市余杭区）良渚镇发现了良渚遗址。
1959年，著名考古学家夏鼐将良渚遗址为代表的史前遗存命名为“良渚文化”，这属于当时中国最早命名的史前考古学文化之一。
1980年代中期以后，这里又先后发现了反山王陵、瑶山和汇观山祭坛、莫角山大型宫殿基址。后来证明，这些大型建筑设施和珍贵玉器等的使用者和拥有者，很可能是良渚古国的国王或贵族。
1986年，良渚反山遗址先被发现；这是个人工堆筑的土丘，发掘出11座大型墓葬，有陶器、石器、象牙及嵌玉漆器1200多件。 瑶山遗址在反山东北约5公里，1987年发掘出12座墓葬，还有一座祭坛。汇观山东距反山约3公里，发现一座完整的祭坛和四座大墓。大墓中发现大量玉器。
1990年代中期，良渚遗址群被国务院公布为全国重点文物保护单位，划定了约近35平方公里的保护范围，还被国家文物局列入中国申报《世界遗产名录》预备清单。
2000年后，浙江省和杭州市先后批准成立杭州良渚遗址管理区和管理委员会，出台了管理条例和保护规划，以加强良渚遗址的保护力度。
2007年起，在良渚遗址发现了占地约3平方公里的良渚古城，之后还在古城之外，发现了占地约8平方公里的外城郭迹象。 2007年9月，在莫角山北侧的河池头村发现了东西分布的底部铺垫石头的类似遗迹，东段与雉山相接。10月下旬，在莫角山东侧找到了南北向分布的相关遗迹；11月找到了莫角山南侧的相关遗迹。考古人员初步判断，这种底部铺垫石头的遗迹应是良渚文化时期围绕莫角山四周的古城墙。12月，为保护良渚遗址，当地的农民需外迁安置，当地政府打算在瓶窑葡萄畈遗址高地西侧建农民房。在建房前，因为良渚遗址的特殊重要性，考古队先进场试掘。谁料一挖下去得到了意想不到的收获，考古队员先发现了良渚时期的古河道，又发现了几块人工堆筑的石块。由于这一遗迹位于良渚的最重要地带———莫角山遗址西侧平行约200米，考古人员推测这可能是莫角山遗址的西城墙。于是，省考古所向国家文物局申报了在莫角山周边的考古调查，并得到了批准。
在古城墙边的护城河里，还发现了很多碎陶片，都是良渚文化晚期的。正是这些出土的陶片让专家在2007年作出判断：良渚古城的年代下限是公元前2300年。
2009年9——10月在首都博物馆举行的新中国考古事业60周年献礼展上，良渚古城的存在年代被介绍为“公元前2400年”，反山12号大墓出土的“琮王”的年代被介绍为“公元前2600年”。但因为反山墓地的形成年代应该与良渚古城的建造年代是大体一致的，所以反山墓地出土的“琮王”的年代实际上就是良渚古城的建造年代。
2011年3月，浙江省考古研究所还与北京大学碳14实验室合作，对从良渚古城叠压城墙
中发掘出的一系列样本进行碳14测年。十几组数据显示，良渚古城城墙的年代大致在距今4300年至4500年之间。
2016年3月15日，经专家实地考察确证：杭州良渚古城外围水利系统，是迄今所知中国最早的大型水利工程，也是世界最早的水坝系统（并不是最早的水坝），距今已经有4700至5100年 。5月16日，良渚古城外围大型水利工程的调查与发掘被评为2015年度全国十大考古新发现。
良渚古城以规模宏大的古城、功能复杂的水利系统、分等级墓地（含祭坛）等一系列相关遗址，以及具有信仰与制度象征的系列玉器，揭示了中国新石器时代晚期在长江下游环太湖地区曾经存在过一个以稻作农业为经济支撑的、出现明显社会分化和具有统一信仰的区域性国家。
良渚古城遗址真实、完整地保存至今，可实证距今5000年前中国长江流域史前社会稻作农业发展的高度成就，可填补《世界遗产名录》中东亚地区新石器时代考古遗址的空缺，为中国5000年文明史提供独特的见证。
良渚文化是分布于环太湖地区一支著名的史前考古学文化。良渚遗址是良渚文化的中心遗址和文化命名地，位于浙江省杭州市余杭区的良渚、瓶窑两镇。国家文物局曾明确提出，在发现的代表中国早期文明的大遗址中，良渚遗址的规模最大，水平最高，是实证中华5000年文明史的最具规模和水平的地区之一。
良渚古城的发现，改变了良渚文化文明曙光初露的原有认识，标志良渚文化时期已经进入了成熟的史前文明发展阶段。这是继20世纪殷墟发现之后中国考古界的又一重大发现，将极大地推动中国文明史研究进程和考古学发展。同时，良渚古城的发现将莫角山大型土台遗址、反山贵族墓地和莫角山周边众多遗址点组合为一个整体，为研究良渚遗址的整体布局和空间关系提供了新的资料。
良渚文化的分布主要在太湖流域，包括余杭良渚这里，还有嘉兴南、上海东、苏州、常州、南京一带；再往外，还有扩张区，西到安徽、江西，往北一直到江苏北部，接近山东，良渚人为了占领这里，还曾经打了一仗；再往外，还有影响区，一直到山西南部地带。 可以看出，当时“良渚”势力占据了半个中国，如果没有较高的经济文化水平，是不可能做到的。
