斯坦因发现了奇妙的精绝国

斯坦因英国人，祖籍匈牙利，早年曾在维也纳、莱比锡、牛津、和伦敦等大学学习。1887年，他去了仍然在英国统治下的印度殖民地，在那里任拉合尔东方学院校长、加尔各答大学校长等职务。

斯坦因在英国和印度政府的支持下，曾先后进行过三次中亚地区的探险。第一次中亚探险（1900-1901）主要发掘和田地区和尼雅地区的古代遗址，并作有旅行手记《沙埋和田废址记》。

斯坦因发现了奇妙的精绝国

第二次探险( 1906-1908)再次深入和田和尼雅遗址，发掘了古楼兰遗址，并深入河西走廊，在敦煌附近挖掘出大量汉代简牍，并利用王道士的无知，廉价骗购藏经洞出土敦煌写本24箱、绢画和丝织品等5箱。此次著有旅行手记《塞林提亚，中亚和中国西域考古记》。

第三次探险(1913-1915)再访和田、尼雅、楼兰遗址，并重访敦煌，从王道士手中获得570余件敦煌写本，还发掘黑城子和吐鲁番等地遗址，并作有考古报告《亚洲腹地，中亚，甘肃和伊郎东都考古记》。

1930年，拟进行第四次中亚探险，被南京政府拒绝，其所获少量文物，下落不明。三次中亚探险所获敦煌等地出土文物和文献，主要入藏伦敦的英国博物馆、英国图书馆、印度事务部图书馆以及印度德里中亚古物博物馆。藏品由各科专家编目、研究，发表了大量的研究成果。

精绝国曾经是我国西汉时期西部一个很小的国家，位于尼雅河畔（在今天新疆地区南部）。精绝城是他们国家的都城，城市全部人口大约在3360人左右，其中有作战能力的大概有500人。精绝国生产方式以农业为主，但因为它在丝绸之路上，是往来经商的必经之地，所以这里的商业也很发达，商贾云集，城邦繁荣。到了东汉后期，日益强大的鄯善国兼并了精绝国，逐渐受到魏晋王朝节制。到了公元三世纪前后，精绝国却神秘地在人们的视野中消失了，没有人知道这颗丝绸之路上的明珠是怎么消失的，它的遗址在哪里，这些问号都留给了后人。

是斯坦因揭开了精绝古国的真面目。1900年1月，斯坦因率领他的探险队来到了中国西部的尼雅绿洲。在这里一个名叫伊普拉欣的人从沙漠深处带回来两块有字迹的木片。斯坦因曾在英国大学专门学习过考古学，专门研究过东方的文字，认得那是木简，但他还不认得上面的文字。据此斯坦因认为，这两块木简的后面一定隐藏着一个巨大的秘密。于是，他请伊普拉欣作向导，带着探险队向拾得木简的方向进发了。

1901年1月，斯坦因顺利到达了伊普拉欣发现文物的地方。让斯坦因感到惊讶的是，这是一处规模庞大的古遗址群：房屋、陶窑、居址、寺庙、寺塔、涝坝、城墙、冶铸遗址、坟冢等等各种遗址数百处，零零散散地分布在尼雅河古河床两边。此情此景让斯坦因欣喜若狂，他把这处城市遗址命名为“尼雅遗址”。

斯坦因命令大家在此安营扎寨，然后自己便急迫地走出帐篷，来到一个小小斜坡上，立刻就捡到三块木版文书。当天，他和他的队员就获得了数百块木版文书。他们在这里一共停留了16天，对遗址进行了测绘和发掘，得到了大量的竹木简、家具、碗罐、残破织物、玻璃器皿和金属器皿等。这些文物运回欧洲后，引起了欧洲学界的轰动，学者们甚至把中国的尼雅遗址称为东方的“庞培城”。

在此之前法国探险家戈厄纳曾企图在尼雅河流域的尽头寻找这个叫做精绝国的伟大的地方，但一直都没有找到。斯坦因先后多次到尼雅遗址，带走了无数的文物。根据斯坦因自己的笔记记载，他通过挖掘收集到的古代木简多达1000余件；此外，还有大量极有价值的木质艺术品、古代纺织品、印章、金银器皿、玻璃器皿、漆器、文具和乐器等，还有一把古代的“吉他”，相信这应该就是中国古代人所使用的琵琶。有一枚汉文木简，上面写有“汉精绝王”字样，据此大家才推测尼雅遗址就是戈厄纳苦苦寻找了多年而没有找到的精绝国遗址。

参照斯坦因发表的考古报告，国学大师王国维经过认真研究论证后认定，尼雅就是古代西域三十六国之一的精绝国。